Es una planta tropical similar al algodón. Se trata de un vegetal del centro de África, que se fue extendiendo por regiones de clima cálido y templado , siendo hoy por hoy más cultivada en los países del Medio Oriente, Asia, África y América.
HISTORIA
El estado de Luisiana es famoso por servir a una de las mejores sopas conocidas por el hombre: El Gumbo. Personas dentro y fuera del país han estado expuestas a su rico sabor, pero muy pocos realmente saben de dónde proceden y cómo surgió.
El gumbo ha sido denominado como una de las grandes contribuciones de la gastronomía de Luisiana a la cocina norteamericana. Cuando los primeros africanos llegaron a Luisiana, ellos portaban sus recetas de sopa junto con las okras. Una variante de esta sopa se sirve hoy en día en lo que podía ser sus orígenes tanto en Nigeria como en Ghana y consiste en una especie de estofado con pescado y okras, plátanos y tomates. Es muy posible que tras unos siglos las influencias españolas y francesas así como nativas dieran la forma final al plato tal y como es conocido hoy en día.
La okra contiene dos tipos de fibra: la soluble, que disminuye elcolesterol malo o LDL y ayuda a estabilizar el azúcar en la sangre debido al efecto de la fibra en el intestino ayudando también a las personas que sufren de diabetes y la insoluble, que ayuda a prevenir el estreñimiento, trabajando de una forma muy similar a las semillas de linaza.
En los casos de dolencias gástricas y de garganta, se recomienda tomar tibio el líquido donde hirvió la okra e incluso hacer gárgaras con él; debido a que posee magnesio, ayuda a evitar las enfermedades cardíacas y además, combate el síndrome de fatiga crónica y reduce la presión arterial. Ayuda a prevenir algunos tipos de cánceres como el del colon al ser rico en fibras, vitamina C y poseer glutatión.
Planta tropical de flores amarillas, cuyo fruto es una cápsula de forma piramidal que se consume como verdura y como condimento. La okra tiene un sabor especial, parecido a la berenjena.
La forma principal de consumo es cocida, aunque en menor escala se consume cruda en ensaladas o deshidratada. Cocida y aliñada con limón es ingrediente de numerosos guisos. Se puede servir combinada con huevos, patatas u otras verduras o pasta.
La okra contiene un jugo mucilaginoso que le da el poder pegajoso en el famoso plato Gumbo Criollo de Louisiana.
La palabra “okra” proviene de la palabra “nkruman” del idioma twi de la Costa Dorada de África, que gradualmente fue modificándose a okra.
El fruto de la okra es bastante mucilaginoso o baboso. La principal forma de consumo de esta hortaliza es cocida, aunque en menor escala se consume cruda en ensaladas o deshidratada. Cocida y aliñada con limón es ingrediente de numerosos guisos. Se puede comer cruda, asada, marinada en ensaladas o cocida y combina muy bien con tomates, cebollas, maíz, pimientos y berenjenas. Es de sabor sabroso y posee destacadas propiedades nutritivas, ya que es rica en fibra, vitamina B6, ácido fólico, vitamina C y A. 100 gramos, proporcionan 36 calorías y son una gran fuente de vitamina C y A; además posee 2 gramos de proteína,7.6 gramos de carbohidratos, 3.2 gramos de fibra y apenas tiene grasa; también es una buena fuente de magnesio y sodio.
Gumbo es una sopa que se puede encontrar en algunos restaurantes del Golfo de México en los Estados Unidos. Es muy popular en Luisiana entre los criollos, en el Sudeste de Texas, el sur de Misisipi y el lowcountry de Carolina del Sur y Georgia.
Aunque se sirve este plato en todas las épocas del año se puede encontrar por regla general en los meses fríos. Se elabora en ollas en grandes cantidades y lentamente durante algunas horas.
El plato denominado como gumbo consiste principalmente de dos ingredientes: arroz y caldo y se elabora en grandes contenedores. El caldo suele prepararse con antelación y se congela para su posterior uso. El arroz suele hacerse en el mismo instante de preparación y se suele hacer separadamente del caldo, mezclándose tan sólo en el instante de servirse en el plato.
El caldo del gumbo puede contener mariscos diversos (generalmente cangrejo y gambas del Golfo de México o langosta), aves (por regla general pato, codorniz, pollo), y otras carnes, empleadas como condimento; tasso (producto Gastronomía Cajún con cerdo ahumado), una andouille al estilo cajún (salchicha ahumada), y otros productos cárnicos ahumados.
Un plato variante tradicional de la Cuaresma es el Gumbo z’Herbes (del francés Gumbo aux Herbes) que consiste esencialmente en verduras cocinadas en un roux.
El único elemento esencial de este plato es la okra, que como el nombre gumbo se deriva de África Occidental asignado a la okra. Esta verdura también se conoce como Quimbombó, Quingombó, Ají turco, Gombo, Algalia, Angelonia, Yerba de culebra, fruto del Hibiscus esculentus.
Las características que definen el gumbo son, en primer lugar, el tipo de caldo que se esté empleando, la segunda característica es que los ingredientes base que son cocinados por separado y sólo cuando reposa la sopa es cuando se ponen juntos. Es caldo debe ser lo más concentrado que sea posible y es elaborado durante varias horas.
Los agentes que hacen el caldo más fuerte son la okra, el gumbo filé (Filé powder, elaborado con hojas secas del Sassafras albidum un árbol autóctono del noreste americano) y el roux. Las recetas más populares incluyen siempre okra. La mezcla de okra y filé no es muy habitual en la cocina de Louisiana. Se suele emplear la okra en verano y el filé en invierno.